伊斯兰教建立了以印度洋为中心的自由贸易区，不知道会不会给你留下这样的疑惑：对于那会儿的人来说，穿越广阔的印度洋听起来像是一件很简单的事。当时的航海技术这么发达了吗？他们用的什么船阿拉伯海七月盛行风向，动不动就穿越一个大洋来做生意？
这是个好问题。事实上，当时人们之所以能穿越印度洋，关键并不在于人类的造船技术有多么发达，而在于对风的掌握，准确地说，是对印度洋季风这一自然界规律的掌握。公元前200年左右，一些到南亚做生意的希腊商人为了躲避海盗，被迫改变了商船沿海岸线航行的习惯，把船行驶到印度洋中开阔的海域。他们发现，开阔海域的狂风巨浪虽然危险，但好在风向在夏季是固定不变的西南风阿拉伯海七月盛行风向，在它的作用下，船会一直朝着印度半岛的方向前进。季风给了商人们巨大的想象空间，如果用好了说不定有奇效。
后来就有个别胆大的，利用夏季季风直接通过红海、阿拉伯湾，只花几个星期就穿过半个印度洋，抵达了印度的最南端。更有意思的是，他们发现到了冬季，这风还会反着吹，从西南风掉头变成东北风，又帮他们把船一路从印度吹回到红海。于是希腊人捣鼓出了一个崭新的贸易模式：在夏季，商船满载着欧洲和非洲的特产，从红海出发，顺着季风行驶，到南亚地区卖个好价钱。等到冬季，船上又拉满了亚洲的特产回到欧洲，再大赚一笔。从此以后，以年为单位打一个来回，成为他们开展远洋贸易的惯常节奏。
等到伊斯兰教发展起来之后，穆斯林商人在利用季风上更进了一步。他们利用印度洋季风一直到达印度洋最东边的马六甲海峡，紧接着，再利用太平洋季风一路到达中国南方沿岸的港口。这就是为什么穆斯林早在唐朝就能出现在广州和泉州的原因。借助季风的帮助，印度洋上航行的帆船载重量可以高达2000吨。
在对季风的利用持续了几个世纪以后，另外一种风进入了人们的视野，再一次扩大了远洋贸易的范围，这种风叫做盛行风。季风是按照季节改变的风，盛行风则是一个区域内最盛行的风向，或者说出现最多的风向。在地球上，有两大盛行风系统。一个是低纬度系统，也就是在赤道附近的地区，盛行风是由东向西吹；还有一个是高纬度系统，在北纬和南纬40~50度之间的区域，盛行风是由西向东吹。
在利用盛行风这方面，最典型的是西班牙人搞出的马尼拉大帆船贸易模式。在达伽马开启了大航海时代之后，西班牙的殖民地中包括美洲的墨西哥和亚洲的菲律宾。每一年，西班牙商人的大型帆船会从墨西哥起航，装载着他们从美洲银矿中开采出的大笔白银，沿着赤道附近的低纬度盛行风向西航行，抵达菲律宾的马尼拉。由于马尼拉临近中国，这些白银几乎全部用于交换中国的丝绸。
把船舱里的白银变成丝绸之后，西班牙人会北上到达北纬40度左右，再利用高纬度盛行风回到墨西哥，把丝绸卖给当地的殖民者。由于一船一船运送来的丝绸实在太多，墨西哥城内居民身穿丝绸衣服的比例甚至超过了棉布。西班牙商人从中攫取了惊人的利润。由于负责运输的帆船是在菲律宾马尼拉建造的，这种船通常被叫做马尼拉大帆船。相应地，西班牙人跨越太平洋的白银丝绸贸易也被称为马尼拉大帆船贸易。
先是季风，之后是盛行风，人们在远洋贸易中逐渐掌握了全球风力系统的知识，把对风的利用做到了极致。所以说，上千年来，风才是人类开展远洋贸易最主要的交通动力来源。后来直到蒸汽机的发明，蒸汽船才替代帆船成为主要的远洋运输工具。
除了海上，陆地上的长途贸易，人类也开发出了一种极其成功的交通工具，就是骆驼。这种动物步履缓慢、体积庞大、毫无防范能力，本来在自然界中已经濒临灭绝。好在大约6000年前，人们成功地驯养了它，原本的目的是让它产奶。后来，阿拉伯人试着用它驮运货物，发现这种动物出奇地好用。你肯定知道骆驼那著名的耐受饥渴的本领，但或许不知道它还有惊人的负载能力。一个老练的骆驼骑手可以驾驭六匹骆驼，拉着2吨重的货物，在一天之内运送上百公里。这已经接近一个轻型卡车的载重能力，除了速度稍微慢点，其他没毛病。
骆驼的特质完美地匹配了阿拉伯地区干燥的气候，让商人们能够穿越人迹罕至的荒漠。所以，骆驼在当时的香料贸易中占据了不可撼动的地位。应该说，人类能找到这种解决方案还是挺幸运的。如果骆驼早在人类驯化之前就灭绝了呢？如果它根本无法被人类驯养呢？那么，阿拉伯人的香料，还有我们中国的丝绸，这些跨越亚欧大陆的贸易将统统难以实现，人类的历史也会被改写。
自古以来，远距离贸易和三种因素纠缠在一起，共同塑造了人类社会。
第一个因素是战争。史前时代，两河流域的人们围绕着黑曜石和铜开展贸易，黑曜石和铜被用来制作武器，维系部落的生存。古希腊时期，对粮食贸易的需求驱动雅典建立了海上帝国，也导致了伯罗奔尼撒战争的全面爆发和雅典最终的失败。
第二个因素是宗教。先知穆罕默德从小对贸易耳濡目染，并把他对贸易的理念体现在伊斯兰教的经典中。穆斯林热衷于奔赴世界各地以贸易为生，在人类社会中最早建立了一个以印度洋为中心的自由贸易区。
第三个因素是交通。对季风和盛行风的利用让人们得以开展远洋贸易，骆驼的驯化使人们能够克服沙漠的阻碍，让东西方的香料和丝绸贸易成为可能。
我们现在熟悉的当代贸易，是一个由集装箱、飞机、互联网等组成的全球化体系。这往往会给我们一个错觉，似乎全球化是最近这几十年才出现的局面。读完这本书你会发现，跨越大洲的远距离贸易在史前时代就已经开始，而全球贸易网络也早在一千多年前就初具规模。一部人类贸易史，就是一部全球化的历史。
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