四岁的小女孩杰西卡喜欢站在浴室的镜子前，对自己说着让自己开心的话。许多像杰西卡一样的小朋友似乎都对自己的能力表现出非常满意的态度，他们会很开心地说自己擅长跑步、跳跃、绘画、数学、音乐。
但是认为自己擅长某些技能可能会与整体自我价值感，即科学家口中的“积极自尊”不同。例如，孩子在早年可能会说”我擅长跑步“或者”我语文很好“，但是学龄前儿童可能无法回答关于他们整体自我价值感的问题。
所以，孩子是什么时候开始有自尊心的呢？我们要如何衡量孩子的自尊心？
研究结果表明，大多数孩子在上小学之前，也就是早在五岁左右，就开始有自尊心，开始觉得自己很好或很不好。
衡量幼儿自尊心
衡量孩子的自尊心是非常有挑战性的，因为这需要一定程度的自我反省和口头表达能力。但最新的研究发明了一种衡量孩子更深层、更隐性的自尊感的方法，不需要孩子口头回答问题。
例如，在对成年人进行自尊心测试时，研究人员通常要求成年人基于对以下说法的同意度打分，如“我觉得自己是个有价值的人，至少跟大多数人一样有价值”、“我对自己持积极的看法”。
但是对于学龄前儿童而言，回答这样的问题有些困难，因为回答这些问题所需的认知和言语能力在八岁之前还没有发育。
所以研究人员开发了一种名为“学龄前儿童隐性关联测试”（PSIAT）的新方法来衡量孩子的隐性自尊水平。这个方法的好处在于不需要儿童口头描述他们对于自己的感受。
以下是具体操作方法。
研究人员让234名小孩观察两套小彩旗（如下图），每对小彩旗都象征着“是我”和“不是我”。
研究人员要求孩子们通过按按钮来回应扬声器放出的“好”（有趣、快乐、美好）和“不好”（发疯、刻薄、恶心）含义的词语。这个过程在测试孩子将含有“好”的含义的词语和象征着“我”的小旗的关联程度。
这其实是针对成年人的隐性关联测试的一个变体，该心理学测试要求参与者快速分类不同种类的词汇，以辨别其对种族、宗教、自我和其他领域的偏见。
研究人员发现，超过90%的五岁学龄前儿童将自己与“好”的词相关联，这是他们积极自尊心的体现。研究人员还发现大多数儿童在五岁前都能发展出可衡量的自尊心。
这个测试为研究人员提供了一种可靠的方法来检测学龄前儿童如何发展自我价值感。
自尊心强的人更有韧性
为什么自尊心这么重要?
健康的自尊心态能够为挫折提供情感缓冲，让孩子发展出面对失败的韧性。就成年人而言，自尊心能够预测个人对于成功和失败的反应。自尊心较高的人在面对挫折时比自尊心较低的人更能坚持。
就幼童而言，自尊心和韧性之间的关系可能对于早期学习和教育尤其重要。
例如，几乎没有哪个一年级的学生能够各科成绩都拿到满分，学龄前儿童肯定也没有他们年纪大些的哥哥姐姐知道得多，研究人员认为积极的自尊心态能够帮助孩子缓冲生活中这些“微型”挫折。
因为自尊心水平一般在一个人的整个生命周期内会保持在一定的水平，所以自尊心的早期发展情况可能能够为以后面对日常生活中的失败和挑战提供情绪缓冲。
自尊的重要性
孩子是如何发展自尊心的呢?
年幼的孩子对于其他人“像我”特别在意，这种在意甚至是从婴儿时期就开始的。其他研究也表明，婴儿和幼儿能够从多个方面来判断他人与自己的相似程度。
这为社会关系和归属感的发展奠定了基础。这些感觉加上温暖持久的呵护能够帮助孩子发展对于父母的依恋感，这些也都为积极的自尊心发展奠定了基础。研究人员发现，生命最开始的五年对于社会情感的发展基础的奠定至关重要。
积极的自尊心态有多方面的益处。
对于学龄前儿童，让他们有群体归属感非常重要。只有这样他们才能更容易地适应社会。孩子与成年人一样，都会喜欢自己所属的群体。
科学家称之为内群体偏好。成年人的群体可基于种族、国际、宗教等来划分；而对于儿童而言，研究人员发现儿童之间存在基于性别的强烈内群体偏好，这与自尊心也紧密相关。
这表明自尊心与孩子早期个人发展的其他基本方面有系统的关联。研究人员认为自尊心是儿童发展身份感和社会群体归属感的重要心理工具。也就是说，在早期阶段，儿童会模仿成人的心理组织模式，这是他们从家庭带到学校的东西，而不是能从学校学到的。
给孩子生活一个良好的起点可能是父母能够给孩子最好的礼物：被爱的孩子能够渐渐内化这种爱来爱自己。
参考：
Dario Cvencek, Research Scientist, University of Washington.
Andrew N. Meltzoff, Professor and Co-Director, Institute for Learning & Brain Sciences, University of Washington.
Anthony G. Greenwald, Professor of Psychology, University of Washington.
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